¿Qué es la "ley" o pureza de plata?
La ley (o fineness) te dice cuántas partes de plata pura hay por cada mil partes del metal de la moneda. El resto suele ser cobre, que da dureza y resistencia al desgaste, porque la plata pura sola es demasiado blanda para circular.
- 0.720 = 72.0% plata, 28.0% cobre
- 0.925 = 92.5% plata (plata "sterling"), 7.5% cobre
- 0.999 = 99.9% plata pura ("plata fina")
La pureza afecta tanto el valor intrínseco de la pieza (cuánta plata trae realmente) como su identidad histórica, ya que cada ley vive en una época concreta del peso mexicano.
Plata 0.720: las clásicas mexicanas (1920-1945)
La ley 0.720 fue la pureza estándar de la plata mexicana de circulación durante buena parte del siglo XX. Banxico la usó en piezas como:
- 1 peso "Caballito" (1910-1914) como antecedente, porque era 0.903 originalmente.
- 1 peso 0.720 (1920-1945), la moneda más icónica del periodo.
- 50 centavos 0.720 (1919-1945).
- 20 centavos 0.720 (1920-1943).
Estas monedas eran de uso diario: con un peso de plata se compraba comida para una familia entera. La aleación 0.720 se eligió por su balance entre contenido de plata y resistencia al desgaste de andar circulando entre manos, mostradores y carteras durante años.
En 1947 se redujo la pureza a 0.500 y luego a 0.300; finalmente en 1957 desaparece la plata de la circulación cotidiana mexicana.
Plata 0.925 (sterling): conmemorativas modernas
La plata sterling 0.925 es el estándar internacional para joyería y para muchas monedas conmemorativas modernas. En México la encuentras en:
- 5 pesos Bicentenario (2008-2010), la serie de 37 héroes.
- 10 pesos conmemorativos en varias series modernas.
- 25 y 50 pesos del Mundial 1986, la serie completa.
- 100 pesos bimetálicos con anillo de plata 0.925 y centro de aluminio-bronce.
La 0.925 ofrece más resistencia al rayón que la 0.999, así que se prefiere para monedas que pueden manipularse con frecuencia, aunque honestamente las conmemorativas casi nunca circulan, terminan guardadas en estuche.
Plata 0.999: monedas de inversión
La plata pura 0.999 ("three nines fine") se reserva para monedas bullion de inversión. En México el ejemplo paradigmático es:
- Onza Libertad y sus fracciones (1/20, 1/10, 1/4, 1/2, 1, 5 onzas).
- Onzas conmemorativas Banxico especiales.
- Algunas medallas y emisiones de baja tirada.
La 0.999 maximiza el contenido de plata porque solo 1 parte por mil es otro metal, pero a cambio queda más blanda y se raya con facilidad. Por eso siempre se vende encapsulada y no se diseña para circular en la calle.
Tabla comparativa rápida
| Ley | % Plata | Uso típico en México | Resistencia al desgaste |
|---|---|---|---|
| 0.720 | 72.0% | Circulación 1920-1945 | Alta |
| 0.925 | 92.5% | Conmemorativas modernas | Media-alta |
| 0.999 | 99.9% | Inversión / bullion | Baja |
Cómo afecta el valor
El valor de plata de una moneda se calcula así:
Plata neta (g) = Peso total × Ley
Valor metálico = Plata neta × Precio spot por gramo
Ejemplo práctico:
- Un peso 0.720 de 1944 pesa 16.66 g, así que la plata neta es 16.66 × 0.720 = 12.0 g.
- Una onza Libertad pesa 31.10 g, plata neta = 31.10 × 0.999 = 31.07 g.
A precios spot equivalentes, una onza Libertad trae aproximadamente 2.6 veces la plata de un peso 0.720, pero el peso 0.720 puede valer más por su valor numismático (rareza del año, conservación) que por el metal solo. Ahí está el chiste: comprar plata histórica es distinto a comprar plata bullion, y mezclarlo te confunde a la hora de valuar.
Cómo identificar la pureza en una moneda
Tres métodos, de mayor a menor confianza:
- Marca grabada en la pieza. Las monedas modernas indican la ley en la propia moneda (por ejemplo, "0.999" o "Ley .925" inscrito en el campo).
- Catálogo numismático. Para monedas históricas, agarra un catálogo (Krause, Bruce Colin Buttrey, Aciñas) y busca por año y denominación.
- Pruebas físicas.
- Imán: la plata real NO es magnética. Si una moneda "de plata" se pega a un imán fuerte, es falsa o tiene núcleo de hierro, así de simple.
- Densidad: la plata pesa 10.49 g/cm³. Pesando y midiendo la moneda con precisión puedes verificar densidad teórica.
- Sonido (ping test): la plata tiene un timbre claro y prolongado al chocar contra una superficie dura. El cobre suena apagado.
- Prueba de ácido: definitiva pero destructiva porque deja marca. Solo recomendada en piezas de bajo valor o para verificar lingotes.
Para piezas de alto valor, mejor llévalas a una casa numismática acreditada que tenga XRF (fluorescencia de rayos X): análisis no destructivo de pureza en segundos, y te quitas el dolor de cabeza.
Mi lectura
Si buscas historia y conservación, las plata 0.720 mexicanas (peso 0.720, 50 centavos) son piezas accesibles y muy padres de tener en mano. Si quieres invertir en plata, ve por la onza Libertad 0.999 sin pensarlo mucho. Y si te late el coleccionismo de conmemorativas, las 0.925 modernas (Bicentenario, Mundial 1986) son las que dominan ese segmento. Cada ley cuenta una etapa diferente de la historia monetaria mexicana, y entenderlas te ahorra confusiones cuando vayas a comprar.